A Pimenta de Caiena foi espalhada pelo mundo por comerciantes portugueses nos séculos XV e XVI. Originária da Guiana Francesa, era chamado Kian pelos índios Tupi. O nome é derivado do rio Cayenne ou da capital costeira, Cayenne. A pimenta Cayenne foi mencionado pela primeira vez por um autor que era um passageiro no navio de Cristóvão Colombo do Chile para Portugal. O homem falou sobre como os nativos americanos comiam os frutos “quentes” como se fossem maçãs.

A Pimenta Cayenne é longa e fina, com uma ponta afiada, no entanto, existem inúmeras variedades que variam em tamanho de 20 cm de comprimento por 2 cm de largura e até um tamanho miniatura de 1,25 cm de comprimento por 3 mm de largura.

As variedades usadas prolificamente na culinária indiana têm geralmente entre 5 cm e 10 cm de comprimento. É mais uma planta arbórea do que arbusto, crescendo até cerca de 1 metro de altura. .